在关中，皮影戏也被叫作影子戏，或者灯影戏。虽说它有一个非常高贵的出身，但真正将皮影戏发扬光大的，还是生活在民间的老百姓。

看过皮影戏的人都知道，皮影戏其实是一种傀儡戏，与那些有真人表演的戏剧比起来，皮影戏多少显得有一些小而俗。这个“俗”是“通俗”的“俗”，具有更*接近百姓生活的意思。

有人说皮影戏是与中国农耕文化相适应的一种民间小戏或者有些道理。农闲的时候，老百姓总是要找些娱乐的方式来，既可以消散耕种的辛劳，也有祈求神灵保佑、驱除灾祸病邪的意思。皮影戏的操作相对于舞台戏更为简单灵活，内容也浅显通俗，自然而然地适应了普通百姓的这种文化需求。

皮影戏通常一场演出至多五个人左右，在这一行当里，他们分别被称为前声、签手、后槽、上档和下档。

前声是主唱，就是在幕布背后将整个皮影故事用关中戏唱出来的那个人。当然，与《大明宫词》里太平公主那诗一般的语言不同，关中皮影戏的唱腔都是浑厚哀婉的秦腔秦调，有碗碗腔、老腔、眉户、同州梆子、道情、弦板腔、秦腔等**腔调，因地区不同，唱腔也有差别，但表演形式却大同小异。

签手就是操作影人动作的人。怎么才能让那些没有生命的皮影人动起来呢？就全凭签手的几根手指头。仔细观察那些皮影人，其实它们的腿都是僵硬的，移动全凭签手手指间的几根竹签来调动影人手臂的前后摆动，同时再将影人平稳前移来造成它行走的感觉。听上去似乎很简单，但真要练起来，可不是一朝一夕的功夫了。

后槽、上档和下档指的都是演奏乐器的人。皮影戏的乐器非常简单，无非板胡、月琴、笛子、唢呐和一些打击乐。

对于一个皮影班来说，除了这些组成班子的成员以外，较重要的就是那些栩栩如生的皮影人了。那些流传在关中地区的皮影戏班子，有很多皮影都是家传几代的宝贝，有的甚至有两三**的历史，成为真正的民间艺术珍品。而将这些艺术珍品展现在我们面前的，是一块白色的幕布，行话被称作“亮子”。

皮影戏演出有的时候是在白天，有的时候是在晚上。如果是白天，就借用日光，如果是晚上，就借用灯光把亮子照得亮堂堂的，透过亮子，我们可以清晰地看到签手手中的影人生动逼真的一举一动，甚至包括它们明丽鲜艳的色彩。